1966年，离开香港的周慕云藏起了一个秘密，直到在新加坡遇到了苏丽珍。谜一般的苏丽珍让他想起了另一个身影，那个也叫苏丽珍的女人在他心里一直是 一个没有人知道的过去。周慕云的眼光跟随着苏丽珍穿梭在赌场里，她拯救周慕云的沉溺，却不愿跟着他离开。
独自回到香港的周慕云，在平安夜巧遇旧识LuLu，然而LuLu却对以前的往事毫无记忆。LuLu想不起和周慕云的那段过去，周慕云却在LuLu居住的酒店里发现了一组似曾相识的数字：2046。2046号房曾经充满了周慕云和苏丽珍的回忆，如今只剩下LuLu与男友CC爱恨交织的痕迹。
周慕云于是搬进了2047号房间，知道了酒店老板的两个女儿王洁雯与王静雯各有心事，洁雯情窦初开，静雯与日籍男友的感情不被允许。此时新房客白玲住了进来，白玲一身风尘，撩拨起周慕云不费吹灰之力，然而当她动了真情，才发现周慕云早已封锁了内心。
于是周慕云开始动笔撰写一部名为《2046》的小说，小说中只要搭上了前往2046的列车，人们就可以找回失去的记忆。没有人想离开2046，除了一个名叫Tak的男子。热恋中的静雯不会知道，故事里她化生的冰冷机器人，曾经带给Tak最渴求的温暖，她的存在是Tak记忆里最大的秘密。
一直到公元2046年，那班神秘列车依旧定期开往2046……
《2046》与其说是一部为公众放映而拍摄的电影，毋宁说是王家卫个人化的、类似自我致敬的挥手动作。
正因其特殊寓意，这部电影拍摄期长达5年，数度让王家卫——这位执着于阐述幻梦的讲述人近乎失语，他数度停工、直到公映前10日才完成混音，因为他固执地想要给这个挥手以完美的终结。
但是当一个动作滞留空中长达5年而后冲洗放晒，本应不羁的瞬间也会凝结成了王家卫式的慢镜——弛缓、艳丽同时又有些诡异。
从拍摄技巧上，《2046》未来的场景里再次让观众看到高饱和度色彩的“王家卫式慢镜”，他把摄影机速度调慢一倍，让王菲、张震等人用慢两倍速度表演，然后在冲洗时调节回正常速度(停格加印)，从而使影片影像更加风格化。这些技巧实际从王家卫第一部作品《旺角卡门》开始就有所体现，到了《重庆森林》、《堕落天使》日趋成熟，其区别除了每秒8或12格的不同外，演员也会以不同速度表现。
从“1960年4月16日下午3时前”的那1分钟叙述(《阿飞正传》)开始，王家卫就像斯芬克斯般迷恋着时间和数字的双重谜面。在《2046》这部直接以数字年份为题的电影中，一些数字游戏是公开给出的答案，假借“周慕云”的小说，王家卫告诉观众“列车124、125区域异常寒冷”实指寒冷圣诞夜。而有些谜语，就只有王家卫自己才能破译，比如2046是代表可望而不可即的理想，而周慕云所居住的2047房号则代表现实。
首映当晚，很多忠实于王家卫的影评人对大至《2046》影片结构、细到明星出场的确切场次都有微词，他们既不喜欢演得出人意料的好的章子怡，也不喜欢露面太少的张曼玉。每个人都有他心目中的《2046》，每个人都希望王家卫能达成各自的幻梦。
但这显然是不可能的，王家卫只想做他自己的事情。
在这种非正常状态下，固执讨论《2046》本身其实没有太多实质涵义。放在更长远的时空里看，《2046》的意义应该超脱出影片本身。与之相比更加重要的是，经历过缠绵痛楚的反思之后，王家卫继续会往哪里走，他的创作生涯能否借此浴火重生？(南方都市报/陈汉泽)
